Y・E・ヤン（韓）主将率いるアジアチームと、ホセ・マリア・オラサバル（スペイン）主将率いる欧州チームが名誉をかけて激突する第7回 ザ・ロイヤルトロフィは現地時間20日、中国のドラゴンレイクゴルフクラブを舞台に開幕。両チーム8人ずつの選手がフォーサム（1つのボールを2人が交互にプレーする）、フォーボール（2人のうち良い方のスコアを採用）、シングルスのマッチプレーで3日間しのぎを削り合う。

　この戦いに誰よりも意欲を燃やしているのがアフィバーンラトだ。そもそも、この大会は一昨年に死去したスペインの英雄、セベ・バレステロスが熱望して立ち上げられたが、その舞台となったのがタイだった。ロイヤルトロフィの“ロイヤル”は、まさにタイ王国。1946年から在位しているラーマ9世（プーミポンアドゥンラヤデート）現国王のサインがあるトロフィが用意され、当初はタイで行われていた。

　そのラーマ9世は現在86歳。高齢もあって約4年間入院していたが、今年8月に退院している。この時、タイ国民が揃って歓喜したのは記憶に新しい。「タイの人々は国王を愛しているから、具合が悪いとみんなが悲しい。僕は医者じゃないから、国王のサインがある（ロイヤル）トロフィ」を手にするためにいいプレーをすることしかできない」と、熱く語り、アジアチームの連覇に自信をのぞかせた。

「アジアのゴルファーもワールドクラスのプレーヤーとともに戦えることを見せたいだけなんだ」とも付け加えたアフィバーンラト。日本ツアー賞金王、松山英樹が故障で直前に欠場した状況下、アジアンツアー賞金ランクNo.1の男がチームのポイントゲッターとなるのは間違いなさそうだ。

ゴルフ界のカリスマ、グレッグ・ノーマン（豪）がホストを務め、トッププレーヤー24人が集結して2人1組で激突するオフシーズン恒例のチャリティイベント、フランクリン・テンプルトン・シュートアウトが現地時間15日、フロリダ州のチバロンGCを舞台にスクランブル方式（2人がティーショットを打ち、良い方のボールを採用。そこからまた2人が第2打を打ち、良い方を選択して進む）による最終ラウンドの競技を行い、14アンダー58の爆発的スコアをマークしたクーチャー＆イングリッシュ組が通算34アンダーで逃げ切って優勝を飾った。

　3日間それぞれ違う方式で競われる本大会。初日のモディファイドオルタネート方式（2人がそれぞれティーショットを打ち、良かった方のボールを選択。選択されなかった方のプレーヤーが2打目を打ち、交互にプレーする）で8アンダー、2日目のベターボール方式（2人が各々自分のボールでプレーして、良い方のスコアを採用する）で12アンダーと着実にスコアを伸ばした2人は、この日も12組中ベストのスコアを叩き出し、単独2位に入ったレティーフ・グーセン（南ア）＆フレデリック・ヤコブソン（スウェーデン）ペアに7ストロークの大差をつけ圧勝。7打差Vは第1回大会が行われた1989年にカーティス・ストレンジ＆マーク・オメーラ（ともに米）組が記録した最大ストローク差優勝記録に並ぶものとなった。

前日にコース記録と並ぶ10アンダーを記録したウッズだったが、雨や風に見舞われた3日目には比較的困難なラウンドを強いられた。

　ウッズはこの日、2ボギー2バーディーのパーでホールアウトし、2位をキープしたザック・ジョンソン（Zach Johnson、米国）との2ストローク差を守った。

　ジョンソンは9番でバーディーを決め、ウッズと1打差のリードを得て首位に立ったが、12番と14番でダブルボギーを叩くなどして2位に戻り、ウッズにさらなる圧力をかけることはできなかった。

　3位にはこの日スコアを3ストローク伸ばしたバッバ・ワトソン（Bubba Watson、米国）が、通算7アンダーでつけた。

　ワトソンは、この日アンダーパーを記録した4人の選手のうちの1人で、この中には元世界ランク1位のロリー・マキロイ（Rory McIlroy）も含まれた。